哈佛大學(xué)著名認知心理學(xué)家斯蒂芬·平克在《當(dāng)下的啟蒙》（ Enlightenment Now ）這本書里提出，現(xiàn)在是有史以來最美好的時代，這本書也是比爾·蓋茨“平生最喜愛的書籍”。

　　在2018TED大會演講時，平克用了一些數(shù)據(jù)支撐自己的觀點。比如，在三十年前的美國，自殺率是十萬分之8.5，顆粒物（一種危險的空氣污染物）達到3500萬噸，貧困率是12%；在今天的美國，自殺率降到十萬分之5.3，顆粒物降到2100萬噸，貧困率降到7%。再比如，250年前，在全世界最富裕的國家里，有三分之一的兒童活不過5歲，現(xiàn)在，在全世界最貧困的國家里，只有不到6%的兒童活不過5歲。

　　在平克看來，世界獲得這些成就并非理所當(dāng)然，而是18世紀(jì)啟蒙運動帶來的成果，啟蒙運動的一整套方法和價值觀，構(gòu)成了現(xiàn)在這個美好時代的根基，但當(dāng)下的人們卻很少留意到這點。平克認為，人類取得進步的總體原因，由啟蒙運動的四個思想組成：理性，科學(xué)，人文主義和對進步的追求。接受媒體采訪時，平克對它們做了簡單的解釋。

　　啟蒙運動的一大主題是強調(diào)理性高于情感。平克說，相信理性，就意味著除了理性之外，不相信其他知識來源和主張，比如教條、宗教文獻、權(quán)威、傳統(tǒng)、直覺等。每個信念都要有理有據(jù)。科學(xué)價值觀認為，世界是可以理解的，我們通過提出可能的解釋、然后驗證它們的方式來理解這個世界。人文主義主張以人為中心，肯定人的價值和尊嚴(yán)，將追求人類福祉視為最終目標(biāo)，不像國家或部落那樣追求榮耀和優(yōu)越，不像人們?yōu)榱诵叛龆袷厣袷サ慕渎伞?/p>

　　盡管提出了“現(xiàn)在是有史以來最美好的時代”，平克承認如今我們依舊要面對很多重大挑戰(zhàn)，比如，氣候變化將會帶來嚴(yán)重的破壞，甚至可能會給人類帶來苦難。如果氣候變化破壞了糧食的增長，迫使人們大規(guī)模移民，甚至發(fā)生了像墨西哥灣暖流（這股來自熱帶的暖流將北美洲以及西歐等原本冰冷的地區(qū)變成溫暖適合居住的地區(qū)，對北美東岸和西歐氣候產(chǎn)生重大影響）那樣重大的變化，就會出現(xiàn)令人痛苦的劇變。平克認為，另外一個值得人們關(guān)心的風(fēng)險，就是核戰(zhàn)爭，雖然它發(fā)生的機會很小，但一旦發(fā)生后，后果將是災(zāi)難性的。

　　氣候變化和核戰(zhàn)爭帶來的全球性挑戰(zhàn)目前還沒有被解決，但平克認為它們是有辦法解決的，他在書中介紹，就每一美元所產(chǎn)生的GDP而言，全球的碳排放量已經(jīng)減少了，全球核武器的數(shù)量已經(jīng)削減了85%。

　　另外一個平克覺得“似是而非”的挑戰(zhàn)，就是人工智能帶來的威脅。隨著人工智能的不斷發(fā)展，圍繞它將造福人類還是威脅人類的爭議也越來越激烈。史蒂芬·平克曾批評擁護“AI威脅論”的埃隆·馬斯克說：“如果馬斯克真的認為人工智能會威脅到人類，他就應(yīng)該停止生產(chǎn)自動駕駛汽車——這將是我們看到的第一種具有先進人工智能功能的產(chǎn)品。”馬斯克則發(fā)推文回應(yīng)：“如果連平克都不理解功能性/狹義人工智能（例如自動駕駛汽車）和廣義人工智能之間的區(qū)別，當(dāng)后者擁有100萬倍于計算機的處理能力時，人類就有大麻煩了。”

　　在《當(dāng)下的啟蒙》這本書里，平克說，有些科技評論家預(yù)測，人們將受到人工智能的奴役，這種觀點有時也被稱為“機器末日論”（Robopocalypse）。在他看來，“機器末日論”其實建立在一種對智力概念的誤解之上，這種誤解把智力看成是一種威力無窮的靈丹妙藥，每個生物體都或多或少地擁有它。“機器末日論認為，人類的智力比動物高，未來的人工智能計算機或機器人將比人類更聰明。既然人類用中等智力馴化或滅絕了低等智力的動物，那么超級聰明的AI就會以同樣的方式對待人類。AI不僅思考速度比人類快數(shù)百萬倍，它還能不斷迭代提升自己的這種能力。當(dāng)這種自我迭代一旦開始，人類就無法阻止它了“。

　　平克評價說，這種情況就像是在擔(dān)心，既然噴氣式飛機超越了老鷹的飛行能力，總有一天飛機會像老鷹一樣盤旋于天空，捕獲我們的牲畜。他認為人們對人工智能存在兩種誤解：第一種，混淆了智力與動機（對于欲望的感受、對于目標(biāo)的追求、對于需求的滿足）之間的區(qū)別。即便機器人智力超過了人類，為什么這些機器人一定想要奴役它們的主人，或者想要主宰這個世界呢？“智力是一種運用新工具來實現(xiàn)目標(biāo)的能力，但目標(biāo)本身是與智力無關(guān)的：聰明與想要得到某個東西并不是一回事。”平克介紹，在生物的大腦中，智力與壓制競爭對手、獲取資源等目標(biāo)產(chǎn)生了關(guān)聯(lián)（其他動物在不同程度上也有這種關(guān)聯(lián)），但是把這種關(guān)聯(lián)與智力本身的性質(zhì)混淆起來，是明顯錯誤的。

　　第二種誤解是，智力是一種無限制的連續(xù)能力，是能夠解決一切問題的全能的靈丹妙藥，可以實現(xiàn)任何目標(biāo)。平克說，正是這種誤解讓人們提出了一些毫無意義的問題，比如，什么時候AI可以超越人類智力？全知全能的終極“通用人工智能”會是什么樣子？但“問題不同，解決它們所需要的知識也不一樣......知識的產(chǎn)生是通過不斷構(gòu)建理論并接受現(xiàn)實檢驗，而不是通過速度越來越快的算法來實現(xiàn)的。消化互聯(lián)網(wǎng)上的海量信息不足以讓AI擁有全知能力：大數(shù)據(jù)仍然是有限的數(shù)據(jù)，而宇宙的知識卻是無限的”。

　　在平克看來，人工智能取得的進步不是來自于它們對智力機制的理解，而是來自于處理速度更快、能力更強的芯片和豐富的大數(shù)據(jù)，“人工智能就跟其他任何技術(shù)無異。它的發(fā)展是漸進的，目的是被用于滿足人類的各種需求。在投入執(zhí)行任務(wù)之前，它會經(jīng)受嚴(yán)格測試，并總是會在效能和安全之間取得平衡”。

　　盡管世界依然存在著挑戰(zhàn)，但平克認為人類應(yīng)該對世界目前所取得的成就心懷感激，還要以樂觀的心態(tài)看待未來：完美的世界不可能存在，但憑借知識的武裝，它可以變得越來越好。

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